【怖い話・怪談】人から忘れられたある村の集落で行われている恐怖の儀式

忘れ去られた山奥、地図にも載っていない一つの村が存在している。その集落には、暗く重い秘密が隠されており、訪れる者は二度と戻らないという。無名の小川が村を取り巻くかのように流れ、古びた祠がひっそりと佇む。

村人たちは代々続く儀式を守るため、この地に根ざして暮らす。夜な夜な集まり、薄暗い灯りの下、古の言葉を奏でる声が木々を揺らす。その声は、耳に残ると眠れなくなると言われ、近隣の集落ではその夜のことを口にすることさえタブーとされている。

ある新月の夜、儀式が行われる。村の中心、大きな楠の木の下で村人たちは円を描いて静まり返る。誰も口を開かず、ただ一人、仮面をつけた儀式の司が中央に進み出る。手には骨製の小さな笛が握られており、その音色は暗い夜空を裂いて響き渡る。伝えられる言い伝えには、その笛が魂を呼び寄せ、束ねて旅立たせる役割を持つという。

その音が止むと同時に、老婆が細い声で物語り始める。言葉は明かされず、ただそのリズムが背筋を凍らせる。参加していない者は夜の帳にそっと隠れ、恐れと好奇心が入り交じった噂話を私たちは囁かれた。

しかし、実際にその儀式の目撃者はおらず、この恐怖の行事が何を意味するのか、何故行われるのか。その真意は誰もが推測するのみだ。静かなる夜、人々の心に潜む恐怖が、時折この世界に幽かに息づくという。